Dirigível é um aeróstato que pode ser controlado. Ao contrário dos aeródinos, os dirigíveis sustentam-se através de uma grande cavidade que é preenchida com um gás menos denso que o ar atmosférico, como por exemplo o gás hélio ou mesmo o inflamável gás hidrogênio.
Pax foi um dirigível semi-rígido. Um acidente fatal ocorrido no seu primeiro voo, em 12 de Maio de 1902, em Paris, vitimou o brasileiro e projetista Augusto Severo de Albuquerque Maranhão e o mecânico Georges Saché.
Dirigível semi-rígido:Esta é a designação dos dirigíveis que fazem uso da pressão interna para manter a forma, mas possuem algumas armações articuladas em torno do fundo do balão para distribuir a suspensão da carga e manter a pressão do balão relativamente baixa (em relação aos não rígidos).
História
Tinha cerca de 31m de comprimento e um volume de 2493 m³. Possuía uma estrutura leve com duas hélices instaladas nas extremidades. Outras cinco hélices desempenhavam as funções de leme e estabilizador. Os dois dois motores, de 16 e 24cv, eram de fabricação da Buchet.
Foi construído por Henri Lachambre em Paris, ao custo foi de 175.000 francos. O balão foi inicialmente projetado para ser inflado com gás de carvão, ter 28m de comprimento e 11,5m no maior diâmetro. A plataforma da gôndola tinha 14 metros de comprimento e era pendurada com fios de metal na “camisa” de rede do balão. A construção utilizou bambu, madeira leve, alumínio e arame de aço. Era impulsionado por duas hélices, uma com 6m de diâmetro na parte de trás e uma com 3,9m de na frente do aeróstato.
Além disso, uma hélice de nacele com um diâmetro de 3m estava localizada na parte traseira, que deveria compensar o arrasto aerodinâmico da mesma. Em vez do leme usual, Severo usava duas hélices de controle, instaladas na frente e na traseira da plataforma, na direção oposta à da viagem. Todas as hélices eram de pá dupla e movidas por dois motores Buchet montados na frente e atrás da plataforma de gôndola. O motor traseiro tinha 24 cv e o dianteiro 16 cv.
Verificou-se que a capacidade de ascensão era pequena e, portanto, as dimensões foram aumentadas para 30m de comprimento e 12,4m de diâmetro. Além disso, foi preenchido com o mais leve hidrogênio para que o balão suportasse o peso dos dois ocupantes e, usou-se lastro. Numa experiência realizada em 4 de Maio, 10 homens tiveram que segurá-lo com uma corda de dez metros enquanto as hélices estavam em funcionamento. Um segundo teste em 7 de Maio mostrou, como no anterior, o funcionamento adequado dos vários mecanismos.
Com boas condições do climáticas, aguardaram durante a tarde de 11 de Maio, até as 5 horas da manhã do dia seguinte. Ambos iniciaram a viagem de Paris a Issy-les-Moulineaux. Depois da decolagem bem sucedida, um dos motores parou a cerca de 400m de altitude, o que foi seguido por uma explosão. Os destroços da aeronave caíram na Avenue du Maine. Este acidente resultou na morte de Augusto Severo e Georges Saché.
Sobre o desastre, Georges Méliès realizou o curta-metragem La Catastrophe du ballon “Le Pax”, que agora é considerado perdido.