Altamente infeccioso e bastante resistente, o vírus está se espalhando pelos EUA e já chegou ao México
Enquanto os EUA lutam para controlar seu surto de coronavírus, outro vírus está causando estragos entre a população de coelhos do país. Em sete estados do sudoeste, milhares de coelhos selvagens e domésticos estão morrendo devido a um surto raro de uma doença altamente contagiosa conhecida como vírus da doença hemorrágica do coelho (RHDV2).
“Nós nos referimos a ele como ‘ebola de coelho'”, disse Amanda Jones, veterinária de Killeen, Texas, ao The Cut .
Embora o vírus do coelho “não esteja relacionado de forma alguma” ao Ebola – um vírus que causa sangramento grave, falência de órgãos e morte em humanos e primatas – Jones disse que o RHDV2 destrói os corpos dos coelhos de maneira semelhante.
- Bunkers: abrigo subterrâneo para catástrofes, pandemias e guerras
-
Pólo sul está se aquecendo três vezes mais rápido que o resto do planeta
Posto isso, o vírus causa lesões nos órgãos e tecidos dos coelhos, o que leva ao sangramento interno e à morte. Muitas vezes, o único sinal externo de que os animais estão infectados ocorre após a morte: depois de caírem mortos de repente, seus narizes vazam sangue.
Desde abril, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) confirmou casos de RHDV2 no Arizona , Califórnia , Colorado , Nevada , Novo México , Utah e Texas . Apesar disso, partes do oeste do México também foram atingidas pelo vírus.
USDA: Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (DAEU; em inglês: United States Department of Agriculture, USDA) é o órgão público que cuida da agricultura nos Estados Unidos, tendo como objetivo desenvolver e executar políticas relacionadas à agricultura, apoiar os agricultores e pecuaristas, promover o comércio de bens agrícolas, garantir a segurança alimentar, proteger os recursos naturais, apoiar as comunidades rurais e também garantir que as necessidades do povo estadunidense sejam atendidas.
Um vírus “movido como louco”
Essa é a quarta vez que o surto do RHDV2 é relatado nos EUA. (Variantes do vírus se espalharam por quase todos os continentes desde que os cientistas relataram o primeiro caso na China, 35 anos atrás.)
Mas é a primeira vez que o vírus se espalha para além de animais domesticados, atingindo coelhos, pikas e lebres nativas da América do Norte, deixando-os doentes.
“O fato de isso ocorrer em vários condados e em coelhos é muito preocupante”, disse Eric Stewart, diretor executivo da Associação Americana de Criadores de Coelhos, ao VIN News.
“E então, ao ouvir que está queimando as populações de coelhos selvagens, isso, é claro, favorece muito mais nossas preocupações”.
Em 2018, o vírus apareceu entre coelhos de estimação em Ohio , depois um surto separado aconteceu no estado de Washington . No final de fevereiro, mais de uma dúzia de coelhos morreram no Centro de Medicina Aviária e Exótica de Manhattan, sucumbindo ao vírus em minutos em meio a violentas convulsões.
Esse surto no sudoeste, que apareceu no Arizona e no Novo México um mês depois, não tem relação com os três.
“Ainda não temos ideia de onde ele se originou”, afirmou Ralph Zimmerman, veterinário do estado do Novo México, ao Cut . “Está é bola de neve e se moveu como um louca”.
Quase 500 animais no Novo México foram infectados entre março e junho.
“Tínhamos um cara com 200 coelhos e ele os perdeu entre uma tarde de sexta e domingo à noite”, acrescentou Zimmerman. “Simplesmente passou e matou tudo.”
- 5 dos vulcões mais perigosos do mundo que podem entrar em erupção a qualquer momento
-
Equipamento desenvolvido pela Aeronáutica identifica novo coronavírus no ar
Novas autoridades mexicanas instituíram uma política de despovoamento, informou o The Cut . Se um coelho em uma casa contraiu a doença, o estado exige que os coelhos restantes no ninho sejam sacrificados. Isso levou outros 600 animais a serem mortos na tentativa de impedir a propagação do vírus.
Em abril, os pesquisadores haviam relatado casos em populações de coelhos no Colorado, Texas e Nevada também. Dezenas de casos continuam aparecendo na Califórnia e em Utah.
“Vou ser sincero com você. Acho que há mais casos do que foram relatados”, disse Jones ao The Cut .
Um vírus altamente contagioso e difícil de matar
O ‘ebola do coelho’ mata com uma eficiência surpreendente.
Depois que um animal é infectado, o vírus é incubado em apenas três dias. Alguns coelhos começam a perder o apetite e a energia, embora outros não apresentem sintomas externos antes de cair mortos.
Por fim, os órgãos dos coelhos – fígado e baço – falham e seu sangue para de coagular adequadamente. No surto atual, as autoridades registraram uma taxa de mortalidade de cerca de 90% .
Os coelhos que sobrevivem tornam-se perigos para os outros, uma vez que continuam a disseminar vírus por quase dois meses. Com tudo, o RHDV2 se espalha facilmente através do sangue, urina e fezes.
Embora o vírus não possa infectar humanos ou outros tipos de animais, ele pode grudar nos cabelos, sapatos e roupas para se mover entre os hospedeiros de coelhos. Se um coelho tocar uma superfície contaminada por partículas virais, ele pode ficar doente. Os insetos que vagam entre coelhos também podem espalhar partículas.
O vírus também é difícil de matar: ele pode viver por mais de três meses em temperatura ambiente. Ele sobrevive a temperaturas de 122 graus F (50 °C) por pelo menos uma hora e não pode ser morto por congelamento, de acordo com a House Rabbit Society .
Além disso, o vírus não tem cura, e a obtenção de uma vacina nos EUA é um processo demorado.
Tomar uma vacina nos EUA leva semanas
Desde que o vírus se originou no exterior, ainda não há vacina licenciada disponível nos EUA.
Em vez disso, veterinários como Zimmerman e Jones precisam solicitar permissão do USDA para importar vacinas da Espanha e da França. Esse processo de aprovação leva pelo menos um mês.
Jones disse ao The Cut que ela fez seu pedido em meados de abril e o recebeu em 9 de junho; uma das ordens de Zimmerman levou cinco semanas para chegar.
O USDA está trabalhando para produzir internamente uma vacina contra o RHDV2, mas o processo provavelmente levará um ano ou mais, de acordo com a House Rabbit Society .
“Isso não vai desaparecer”, disse Jones. “Este é um novo problema que veio para ficar.”
Vale destacar que a RHDV não tem qualquer relação com o novo ou com qualquer outro coronavírus.
Este artigo foi publicado originalmente por Business Insider .