Uma equipe de pesquisa na Coréia do Sul desenvolveu um nano-filtro que poderia prolongar a vida útil das máscaras faciais usadas extensivamente por causa do coronavírus (Covid-19).
A demanda por máscaras faciais na Coréia do Sul levou o governo do país a racioná-las para duas por pessoa por semana. As máscaras mais comumente usadas são os tipos N94 e N95 descartáveis, feitos para filtrar até 95% da poeira fina.
Uma pesquisa do KAIST (Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coréia) desenvolveu um nano-filtro que é proposto para manter a eficiência da filtragem, mesmo após a lavagem das mãos, através do desenvolvimento de uma tecnologia proprietária que alinha as nano fibras com um diâmetro de 100 ~ 500 nm em ortogonal ou direções unidirecionais. A equipe acredita que a máscara facial nano-filtrada reutilizável pode ajudar a aliviar os desafios decorrentes da falta de máscaras.
Sabe-se que a máscara filtrada em nano-fibra do professor Il-Doo Kim mantém sua estrutura e função de filtragem mesmo depois de ser lavada mais de 20 vezes. O professor Kim, que continuou estudando a filtragem de poeira fina usando nano-filtros, está aguardando a aprovação final do Ministério da Segurança de Alimentos e Medicamentos da Coréia do Sul para levar seu produto ao mercado.
O professor Kim usou um processo de eletro-fiação de blocos de isolamento para fabricar nano fibras ortogonais, controlando o alinhamento delas. Essa estrutura pode minimizar o fornecimento da pressão em direção ao filtro de ar e maximizar a eficiência da filtragem, que é diferente das máscaras descartáveis existentes sem nano-fibras.
De acordo com o KAIST, as máscaras existentes também falham em manter sua função de filtragem de ar, porque sua função eletrostática desaparece quando exposta à água. Foi comprovado que o projeto de nano-fibra é resistente à água, com mais de 94% de eficiência de filtragem em 20 testes bactericidas repetidos com etanol. A máscara de nano-filtro também não mostrou deformação em sua estrutura de nano-membrana, apesar das 20 lavagens manuais. Em particular, foi confirmado que não havia deformações na membrana, mesmo após imersão em etanol por mais de três horas.
“Acreditamos que essa máscara possa ser reutilizada por cerca de um mês, mesmo após a lavagem com etanol”, disse o professor Kim em comunicado. “O filtro interno também pode ser substituído. Descobrimos que a máscara filtra até 80% das partículas de 600nm, mesmo após um teste de flexão mais de 4.000 vezes.”
Em fevereiro, o professor Kim criou o Instituto de Pesquisa Kim Il-Doo, uma start-up que atualmente produz 1.500 nano-filtros por dia.