Keedoozle: A Primeira Loja Totalmente Automatizada das Américas

Keedoozle foi o primeiro mercado totalmente automatizado dos Estados Unidos, era uma máquina de venda automática, conceito desenvolvido pela mercearia Clarence Saunders em 1937. Foi-se dito que o nome “Keedoozle” foi posto por Saunders para se referir à tecnologia utilizada, “chave faz tudo”. Selecionar sua própria comida no supermercado foi uma enorme mudança de paradigma na época.

Clarence Saunders (9 de agosto de 1881 a 14 de outubro de 1953) foi a primeira mercearia americana que desenvolveu o moderno modelo de vendas de varejo de autoatendimento o “Piggly Wiggly” em 1916. Suas idéias tiveram uma influência maciça no desenvolvimento do supermercado moderno . Saunders trabalhou a maior parte de sua vida tentando desenvolver uma loja verdadeiramente automatizada, desenvolvendo os conceitos de loja Piggly Wiggly , Keedoozle e Foodelectric.

Em 1937 Saunders teve outra ideia – uma que realmente retirou os compradores dos corredores, mas manteve o elemento Fundamental. A mudança aqui foi que os funcionários foram substituídos pela tecnologia. Ele chamou seu sistema de Keedoozle. É um nome que, se pronunciado com a devida inclinação, explica a ideia: “A chave faz tudo”, isso porque cada cliente recebeu uma chave para usar durante as compras.

O Keedoozle da Saunders era um protótipo para uma loja para distribuição automática de mantimentos e registro do custo total no balcão de coleta.  A mercadoria era exibida como unidades únicas, cada uma dentro de um armário de vidro com um buraco de fechadura embaixo.

Os clientes que entravam na loja recebiam uma chave e colocavam no buraco da fechadura abaixo dos produtos que desejavam comprar. A quantidade desejada era determinada pelo número de vezes que a chave era inserida no slot. Os circuitos elétricos faziam com que as perfurações fossem feitas em uma fita adesiva presa à face da chave do cliente e movia automaticamente o item através da correia transportadora para a frente da loja.

O cliente então levava a fita perfurada ao caixa para processamento. O caixa inseria a fita em um mecanismo de leitura que era lida eletronicamente. Isso desencadeou circuitos elétricos e eletrônicos que iniciavam o deslizamento das mercadorias nas correias transportadoras. Ao chegar na saída na da loja, um atendente decifrava a fita do cliente e apresentava a fatura. Após o pagamento, as compras do cliente eram entregues, ensacadas e embaladas. As lojas-piloto operavam em Memphis e Chicago, mas o sistema complexo e caro não podia competir com as lojas tradicionais da época.

As luzes brilhantes e piscantes, os preços baixos e a novidade atraíram milhares de clientes – mas, infelizmente, isso levou à morte de Keedoozle. A tecnologia da época não era avançada o suficiente para lidar com tráfego pesado. A loja teve que ser fechada, pois em varias circunstancias as compras eram trocadas e os compradores recebiam a comida errada. As correias transportadoras também não eram rápidas o suficiente, o que levou o conceito parecer não valer a pena. Após três aberturas de lojas, Keedoozle fechou suas portas pela última vez em 1949.

Tecnologia

A ideia de Keedoozle era muito complicada, o que levou ao seu desaparecimento. A tecnologia contemporânea não conseguiu lidar com o conceito. Os circuitos se misturavam facilmente e os compradores recebiam a mercadoria errada. O sistema de correia transportadora não era capaz de lidar com uma carga de tráfego tão alta, especialmente nos horários de pico.

Outra razão dada para essas falhas foi que estava muito à frente dos hábitos de compra do público. Uma citação da revista Automation in Marketing disse que “era demais para a mente comum entender”; muito antes do pensamento público. Saunders recebera posteriormente a patente de US 2.820.591 em 1958 para o conceito de tecnologia Keedoozle.

O conceito evoluiu para o ambiente de compras com auto checkout . Os historiadores dizem que o conceito de Saunders estava cinquenta anos à frente de seu tempo. Alguns dizem que o conceito provavelmente poderia retornar. A Automation in Marketing disse que “a tecnologia existe e o clima nos Estados Unidos está maduro para esse conceito”.

Lojas

Foram construídas três lojas Keedoozle. A primeira loja Keedoozle foi aberta em Memphis, Tennessee , em 15 de maio de 1937, pela Keedoozle Corporation da qual Saunders era presidente. Essa primeira loja foi fechada após alguns meses porque a tecnologia mecânica não era capaz de lidar com as cargas de alto tráfego. Esta loja reabriu em 1939 no mesmo local, mas falhou novamente pelo mesmo motivo.

A terceira loja construída em 1948 ficava na esquina da Poplar e Union Extended em Memphis. Ele foi aberto por pouco mais de um ano e também falhou pelo mesmo motivo das duas primeiras tentativas. Esta terceira e última loja foi demolida.

Créditos das Imagens: Rare Historical Photos